¡Cuidado con la cabeza!

La cabeza encierra y protege el órgano más importante de todo nuestro organismo: el cerebro. La necesidad de proteger este órgano vital debería ser algo más que obvio, sin embargo, los datos sobre accidentabilidad en el trabajo del Ministerio de Empleo y Seguridad social del año 2016 arrojan un total de 14.610 accidentes ocurridos en la cabeza por choque o caída de objetos, lo cual nos hace desconfiar de que esa necesidad obvia de proteger la cabeza, sea tan obvia para muchos trabajadores.

Si bien los Equipos de Protección Individual (EPI) son un recurso de protección al que se debe llegar únicamente cuando se han tomado en consideración el resto de las medidas preventivas contempladas en la Ley de Prevención de Riesgos Laborales. Su uso correcto supone en muchos casos, una medida preventiva crucial para la correcta protección de los trabajadores. Para su uso correcto, se deben seguir las indicaciones del RD 773/1997 sobre selección y uso de los EPI por parte de los trabajadores. Uno de los pasos que debemos tener en cuenta en este proceso de selección es el de saber la normativa aplicable a los equipos que deberemos utilizar con el fin de conocer los niveles de prestación del EPI y así poder proporcionar al trabajador el tipo y nivel de protección necesaria.

Principales riesgos a cubrir

Los cascos de protección están destinados a proteger el cráneo de agresiones tales como: caída de objetos, choques contra objetos inmóviles, aplastamiento lateral, contactos eléctricos, calor, llamas, etc. En la Tabla 1 vemos una relación no exhaustiva de los principales riesgos que deben cubrirse en la cabeza son los siguientes:

Tabla 1 Relación no exhaustiva de riesgos a cubrir por los cascos de protección

En esta entrada, pretendemos dar una visión general de la normativa y requisitos aplicables a los distintos tipos de cascos de protección.

Normativa aplicable a los cascos de protección

La función primaria de un casco es proteger el cráneo frente a la caída de objetos y otros riesgos que puedan amenazar la parte superior del cráneo, como contactos eléctricos, calor y llamas, etc. En la Tabla 2 se hace una rápida descripción de la normativa aplicable a los cascos de protección.

Tabla 2 Normativa aplicable a los cascos de protección

Requisitos adiciones de los cascos de uso industrial

Cuando la evaluación de riesgos determina que se necesitan requerimientos de protección adicionales, puede ser necesario que el casco ofrezca protección reúna alguna de las siguientes propiedades, que en la mayoría de los casos son opcionales a los requisitos establecidos en las normas correspondientes (véase Tabla 2):

• Barboquejo: Cinta que se coloca bajo la mandíbula que ayuda a mantener el casco en su sitio. En determinadas situaciones, como en trabajos en altura, es necesario el poder mantener el casco en su posición. Normas como la EN 397 incorporan este requisito como opcional, fijando también que este sistema de sujeción se libere al aplicar una fuerza de entre 150 y 250 N con el fin de evitar posibles estrangulamientos. Otras normas, sin embargo, priman que el casco se mantenga en su sitio al aplicar una fuerza determinada. Como siempre, la prestación a elegir dependerá del análisis minucioso de las condiciones particulares y casi siempre únicas del entorno de trabajo.

• Resistencia a muy baja temperatura: Supone el superar los requisitos de absorción de impactos y resistencia a la penetración a -20 ºC, -30 ºC o -40 ºC (éste último sólo para cascos industriales de altas prestaciones).

• Resistencia a muy alta temperatura: Al igual que en el caso de baja temperatura, este requisito prueba la capacidad del casco para la absorción de impactos y resistencia a la penetración a 150 ºC.
• Resistencia a la llama: Tras una aplicación de 10 s de una llama de propano el material no arde después de 5 s tras haber retirado ésta.

• Resistencia al calor radiante: Absorción de impactos, resistencia a la penetración e incremento limitado de la temperatura en el interior del casco tras exposición a fuente de calor radiante.

• Propiedades eléctricas: Protección limitada frente a contactos accidentales y de corta duración con elementos conductores con voltaje de hasta 440 V. No confundir con aislamiento eléctrico según EN 50365:2002.

• Deformación lateral: Resistencia a la deformación provocada por una fuerza lateral.

• Salpicaduras de metal fundido: Las salpicaduras de metal fundido no deben perforar el casco, deformarlo ni hacer que éste arda después de 5 s tras la aplicación del metal fundido.

Tabla 3 Obligatoriedad de requisitos para cascos de uso industrial

Aunque las normas no definen unos requisitos mínimos de prestación para la capacidad de ventilación de los cascos, la mayoría de los cascos pueden presentar adicionalmente orificios en su casquete que permiten aumentar el confort del usuario. Cuestión nada baladí ya que en determinadas circunstancias, el disconfort térmico puede hacer caer en la tentación al usuario de retirarse momentáneamente el EPI, exponiéndolo así al peligro. Como siempre, una adecuada evaluación de las condiciones en las que se desarrollará la tarea constituye un elemento fundamental para la selección adecuada del EPI.

Cascos para bomberos

Debido a las condiciones en las que suelen usarse, los cascos para bomberos constituyen una particularidad dentro del ámbito de protección de la cabeza. Así, además de utilizarse en la extinción de incendios en edificios y otras estructuras, se usan además en labores de rescate, salvamento y lucha contra incendios forestales. Sin embargo, hasta el desarrollo en 2014 de las EN 16471 y EN 16473, los cascos a utilizar por los bomberos forestales o el personal de rescate reunían una serie de requisitos tomados de diferentes normas, como la EN 397, EN 443, EN 12492, etc., los cuales estaban destinados a cubrir las necesidades de protección en este tipo de situaciones.

La Tabla 4 ofrece una comparativa muy breve de los requisitos exigidos a los cascos destinados a ser usados en labores de extinción de incendios, rescates y situaciones similares. En la comparativa se han incluido las normas EN 12492 y EN 397 ya que, como se ha indicado anteriormente, constituían una parte de la certificación de los cascos para bomberos forestales o los destinados al rescate técnico.

Muchos de los requisitos aplicables a los cascos para bomberos son comunes para las varias de ellas, sin embargo, la magnitud del requisito a cumplir puede variar entre ellas. Así por ejemplo, los requisitos de resistencia al calor radiante o de exposición a la llama, son mucho más rigurosos en EN 443 que en las relativamente nuevas normas de cascos para bomberos. Debido a que se sale del objeto de esta entrada, no se han indicado aquí las diferencias de condiciones de ensayo aplicadas en unas normas y otras, lo cual constituye la única manera de poder hacer una comparación fidedigna entre los requisitos de prestación exigidos a un tipo de casco y otro, sin embargo, a título ilustrativo y orientativo, la comparación puede dar una idea de la diferencia de requisitos entre un tipo de cascos y otros.

Tabla 4 Comparación de requisitos para cascos de bomberos

Para finalizar, no debemos olvidarnos de que en el ámbito privado también penden riesgos sobre nuestras cabezas que pueden tener serias consecuencias para nuestra salud y seguridad. Sólo la correcta selección y el uso adecuado de EPI debidamente certificados podrá proveernos de una protección sólida y consistente que salvaguarde nuestra salud y seguridad de los riesgos que la amenazan.

Fuente: asepal.es